因为断掉的尾巴里有很多神经，尾巴离开身体后，神经并没有马上失去作用，所以还能摆动。
当壁虎遇到敌人攻击时，它的肌肉剧烈收缩，使尾巴断落。刚断落的尾巴由于神经没有死，不停的动弹，这样就可以用分身术保护自己逃掉。这种现象在自然界中被称为“断肢自救”，不光是壁虎，这种现象在双翅目大蚊科昆虫中比较普遍。
壁虎的断尾，是一种“自卫”。当它受到外力牵引或者遇到敌害时，尾部 肌肉就强烈地收缩，能使尾部断落。
掉下来的一段，由于里面还有神经， 所以尾巴在原地会不停的动来动去，让天敌以为是壁虎，从而转移了天敌的注意力，达到逃生的目的这种现象，在动物学上叫做“自切”。壁虎尾巴掉下来之后，还能长出新的尾巴。